1348-ban Firenzében pestis dúl. Ez elől tízen egy vidéki kastélyba menekülnek. Félelmüket azzal űzik el, hogy mesélnek egymásnak. Tíz napon keresztül mind a tízen egy-egy történetet. A harmadik napon oly emberekről esik szó, akik valamely fölöttébb kívánatos dolgot ügyességükkel megnyertek: Massetto némának tetteti magát, és kertésznek áll egy apácakolostorba...; Puccio testvér az örök boldogságot szeretné elnyerni, minek okáért Don Felice penitenciát ró reá...